Impressões de viagem a Passo Fundo-RS,
passando pelo caminho de Veranópolis-RS (RS-470):
A convite das Irmãs Missionárias de São Carlos Borromeu - Scalabrianas, esse autor (Luis Roque Klering) fez, dia 08/04/2001, uma palestra sobre a evolução da população do Rio Grande do Sul, para participantes do movimento scalabriano vindos de várias partes do Estado. O movimento scalabriano, iniciado na Itália no século XIX para ajudar italianos que emigraram para outros países, inclusive o Brasil, visa orientar e apoiar migrantes e refugiados, de forma que sejam bem recebidos nas novas comunidades, encontrem emprego e abrigo, bem como bem-estar social, material e espiritual para si e suas famílias. A congregação possui vários centros, em vários países. No Centro de Passo Fundo, bastante espaçoso, são realizadas reuniões com grupos maiores de voluntários do movimento. A congregação também gerencia instituições voltadas à saúde, como o Hospital Mãe de Deus em Porto Alegre.
No trajeto de retorno para Porto Alegre, optou-se novamente pelo caminho de Veranópolis, com a intenção de conhecer e documentar melhor esta região do Estado, bastante desenvolvida e progressista.
A cidade de Passo Fundo constitui o mais importante pólo da região do "Planalto Médio" riograndense, tendo sua economia fortemente dirigida para o setor de serviços, principalmente na área da saúde. A cidade ficou nacionalmente conhecida com as canções do famoso cantor "Teixerinha", que dizia ser "lá de Passo Fundo, do Planalto Médio". Em sua homenagem, foi construído expressivo monumento no centro da cidade. Vários prédios altos estão em construção, dando ao visitante a sensação de que a cidade está em franco progresso econômico.
A cidade de Marau impressiona pela pujança; é muito limpa e cuidada, possuindo muitas casas novas e bonitas. Na área da produção, detém uma das principais unidades da Perdigão, bem sucedida no município. Da mesma forma, outras empresas do município atuam de forma moderna e progridem de forma rápida, como a Metasa, que produz estruturas metálicas.
No trajeto, logo adiante aparece o pequeno município de Vila Maria, que se emancipou de Marau. Apesar de ser novo, mostra sinais de progresso, promovendo melhorias na infraestrutura urbana, abrindo novas ruas, viabilizando a construção de novas casas, edifícios e outros empreendimentos.
No município de Casca, encontra-se uma igreja muito bonita, e um centro bastante bem cuidado. Da mesma forma que em vários outros municípios da região, ao invés de serem usadas sinaleiras nas ruas, foram construídas pequenas rótulas floridas.
O peqneno município de Paraí destaca-se pelo elevado grau de alfabetização da sua população; possui dois distritos industriais, criados nas décadas de 80 e 90, que são bastante bem sucedidos; boa parte das indústrias dedica-se à produção e venda de basalto. A paisagem da praça, com uma igreja na parte mais alta, é muito bonita.
Da RS-470, é possível observar o panorama de Nova Araçá de forma privilegiada. Entrando na cidade, uma sensação especial toma conta do visitante; suas ruas em curva, com algumas casas de madeira, parecem remontar um cenário de antiga vila italiana.
Nova Bassano pode ser observada a partir da RS-470. De longe, destaca-se sua igreja matriz, situada no alto da cidade; possui uma grande unidade insdustrial da Doux, para fabricação de rações para frangos, e para incubação de ovos.
Nova Prata também se situa ao largo da RS-470, de onde pode ser avistada. No centro, situa-se um campus da Universidade de Caxias do Sul. Também possui uma igreja que se destaca na paisagem, e que é muito bonita. A cidade possui o título de "capital nacional do basalto"; mas também possui uma das maiores e mais bem sucedidas empresas do RS, denominada Vipal, ligada ao setor de borrachas. Na cidade, vários prédios novos estão em construção, e outros antigos estão caprichosamente cuidados, inclusive sua prefeitura. Possui uma casa de café que pode receber com orgulho qualquer turista muito exigente.
Veranópolis é conhecida pelo título de "terra da longevidade"; é uma cidade razoavelmente antiga, mas bem cuidada e com várias construções novas; para o turista, parece possuir um "glamour" especial. Possui um famoso colégio marista, uma unidade da "Alpargatas", e uma conhecida empresa fabricante das bolas "Dalponte". Na saída da cidade, para quem vai de Veranópolis a Porto Alegre, encontram-se duas maravilhas, uma natural (obra da natureza) e outra artificial (obra dos homens). Do "mirante do espigão", é possível avistar o vale do Rio das Antas, bem como as montanhas que o ladeiam. A ponte sobre o Rio das Antas, na entrada (para quem chega) ou saída (para quem vai) da cidade possui dois impressionantes arcos de 186 metros de comprimento; foi inaugurada em 1953, sendo por longo tempo chamada de " ponte monumental"; levou 10 anos para ser concluída; ao todo, possui 248,6 metros de extensão. Comenta-se que motoqueiros e ciclistas mais afoitos arriscam percorrer os arcos com motos e bicicletas, em horripilantes exercícios de coragem.
Logo adiante, já no município de Bento Gonçalves, o Rio das Antas forma uma das paisagens mais bonitas da serra, ao formar uma grande curva (chamada "Vale da Ferradura"). Esta região, que inclui outros municípios e vales muito bonitos, como o "Vale dos Vinhedos", será documentado e comentado em outra oportunidade, logo adiante.
