Rio Grande do Sul  

La provincia mais meridional  de  Brazil  es Rio Grande do Sul (RS), la cual está situada en la frontera con Uruguay y Argentina (mapa del mundo), tiene cerca de 10,1 millones de habitantes y un Producto Interno Bruto (PIB) de US$ 53,0 billones. La provincia de Rio Grande do Sul está formada por cuatro regiones:

a) la región metropolitana de Porto Alegre, se dedica a la producción de bienes como calzados, petroquímica, componentes y montaje de autos y computadores, bien como servicios, principalmente en el area de informática, de salud, de turismo y de educación; abarca cerca de 40% de la población de la provincia y produce cerca de 50% de su PBI. Las ciudades más representativas de la provincia , después de Porto Alegre, son: Canoas, Novo Hamburgo, Gravataí y São Leopoldo;

b) la región de la sierra gaucha, se dedica a la  producción de muebles, telas, equipos de cozina, ómnibus y camiones, uvas, vinos y manzanas así como servicios, principalmente el turismo; abarca cerca de 15% de la población y 25% del PBI. Las ciudades más representativas y conocidas son: Caxias do Sul, Bento Gonçalves, Farroupilha, Flores da Cunha, Gramado y Canela;

c) la región del "noroeste colonial", se dedica a la producción de choclo, soja, leche, frutas y otros productos coloniales, también posue industriais, principalmente de máquinas agrícolas; detiene cerca de 20% de la población de la provincia y 10% de su PBI.  Las ciudades más importantes de la región son: Passo Fundo, Carazinho, Cruz Alta, Erechim, Ijuí, Panambi, Santo Ângelo, Santa Rosa, Três Passos y Horizontina (tierra de la indústria de equipos agrícolas SLC/John Deere y de la "top model" Gisele Bundchen);

d) la región de la “campaña” (también denominada "mitad sur de la Provincia"), se dedica a la pecuaria extensiva y producción de arroz en gran escala; posue cerca de 25% de la población de la provincia y 15% de su PBI. Las ciudades más importantes son: Pelotas, Rio Grande, Santa Maria, Bagé, São Gabriel, Alegrete, Uruguaiana y Santana do Livramento.

Las personas que nacieron o que viven en RS son llamadas de "gaúchos" y se originan de una mescla de publos. A los nativos, se sumaron muchas etnias de colonizadores, como portugueses, españoles, africanos, alemanes, italianos, poloneses, rusos, ucranianos, judíos y otros, que vinieron a colonizar esta tierra.

RS fue una de las últimas províncias a hacer parte de Brazil; el Tratado de Madri, firmado entre España y Portugal en 1750, cumpliendo importante papel para la definición de las fronteras de la provincia. De las sucesivas guerras de frontera, el pueblo "gaucho" crió una personalidad fuerte y distintiva. La provincia dió lugar a varias guerras, como la Guaranítica, em el siglo XVIII; de los Farrapos, entre 1835 y 1845; Revolución Federalista, en 1890; y la Revolución de 1930, que llevó a Getúlio Vargas al poder por más de una década.

La provincia posue algunos títulos importantes en el país: mejor índice de Desarrollo Humano, por la Organização de las Naciones Unidas (ONU); menor índice de analfabetismo, por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE); población más longeva del Brazil, conforme la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las costumbres, el clima, la mescla de razas, y otros factores, hicieron este pueblo saludáble, culto y trabajador, que respeta y cultiva sus tradiciones y orígenes.

La capital de la Provincia se destaca por la calidad de sus Universidades (UFRGS, PUCRGS, UNISINOS, ULBRA, FEEVALE), de servicios oferecidos en el  área de la salud e informática, y de bienes produzidos. Alrededor, están instaladas indústrias como la General Motors , Dell Computers, y un Pólo Petroquímico altamente competitivo en el escenário Sudamericano. En Porto Alegre y Sapucaia do Sul, está ubicada la matriz del Grupo Gerdau, que actualmente es la mayor y más admirada multinacional de Brazil.

Esta parte de la Provincia empezó a ser efectivamente ocupada a partir de 1737, cuando Portugal hacía maniobras de ocupación del área, disputada con España. En esa época, la región del Rio do Prata, más al sur, era considerada de gran importancia estratégica. Por eso, Portugal trató de ocupar puntos estratégicos, como aquellos que hoy constituen las ciudades de Rio Grande, Porto Alegre, Santo Antônio da Patrulha y villa de Santo Amaro. Esta ocupación sucedió, inicialmente, con colonos açorianos (de la isla portuguesa de Açores); la disputa territorial fue ajustada por sucesivas  guerras y tratados, principalmente el Tratado de Madrid, de 1750. Más tarde, después de la independencia de Brazil en 1822, cuando llega la família imperial, de la cual hacía parte la imperatriz Leopoldina, de origen alemana, Brasil trató de ocupar la región alrededor de la capital Porto Alegre con colonos alemanes. Fundaron pueblos que actualmente constituyen ciudades como São Leopoldo, Novo Hamburgo, Lajeado, Estrela, Santa Cruz do Sul y otras, de modo general situadas en valles y planicies, al "pié de la sierra gaucha", que constituye una parte de la extensa sierra general, que abarca gran parte de la costa este del país.

La sierra gaucha, un poco mas adelante y al norte de la planície  - al "pié de la sierra" -  fué  intensamente ocupada por colonos italianos, que vinieron del norte de Itália, a partir de 1870, fundando colonias que, actualmente, son importantes y dinámicas ciudades: Garibaldi, Bento Gonçalves y Caxias do Sul (la cuarta colonia fué constituída en el centro de la Provincia, alrededor de la ciudad universitária de Santa Maria, que actualmente constituye el municipio de Silveira Martins). En esta región de la sierra gaucha, se encuentran empresas altamente desarrolladas, que exportan productos para dezenas de países, como Tramontina, Marcopolo, Caminhões International, Vinícola Aurora, Móveis Florense, Móveis Todeschini, Eberle, Lojas Colombo, Randon, Agrale, A. Guerra, Carraro y otras. La región ya posue más de 700 mil habitantes, con ciudades muy prósperas, como una líder en Caxias do Sul (también conocida como "Turim do Brasil"), Bento Gonçalves, Farroupilha, Flores da Cunha, Garibaldi y otras. En Antônio Prado, es posible volver en el tiempo, y verificar como era la villa al final del siglo XIX; Veranópolis es la ciudad de la longevidad y obtuvo el mejor índice de expectativa de vida de Brasil. Existen, todavía, ciudades turísticas encantadoras, como Gramado y Canela, que hacen parte de las más bonitas de Brazil. Más adelante, en los llamados "campos de arriba de la sierra", se encuentran paisajes de indescriptible belleza: son los caniones de Aparados de la Sierra, en que los verdes campos son "cortados" con grietas enormes, que tienen hasta 30km de extensión y profundidades superiores a 700 metros, conectando bruscamente la sierra al mar.

El sur de Rio Grande do Sul, que recorta la Provincia en una línea inmaginaria que va de Guaíba hasta São Borja (especificamente: Garruchos), es constituído de extensos campos, en planicies sin fin. Ya producía, en los buenos tiempos del final del siglo XIX, más de 50% de la riqueza de la provincia; pero, con su vocación tendida para la pecuaria y grandes latifundios, fue perdiendo aire para otras areas más intensivamente ocupadas y dedicadas a la industria y comercio de productos y servicios. En la punta este -  desembocadura de la Laguna de los Patos (mayor laguna dulce del mundo, cuyo conjunto forma más de 13 mil km2 de extensión), se encuentra la ciudad de Río Grande, fundada por portugueses en 1737, que pretendían constituir un punto de conección, de defensa y de apoyo al pueblo de Colonia de Sacramento, que actualmente constituye la ciudad de Colonia, en Uruguay, y que está a 60 km al oeste de la capital Montevidéo. Al noroeste de allí, no muy distante, queda Pelotas, que en la época aurea de las "charqueadas" (en final del siglo XIX) llegó a rivalizar en riqueza con la capital Porto Alegre. En el centro de la Provincia, queda la ciudad universitaria Santa Maria; y en la otra punta, llamada frontera oeste, en la frontera con Argentina, la ciudad de Uruguayana. Otras ciudades importantes de esta "mitad sur" de RS son Bagé, Santana do Livramento, São Gabriel, Alegrete y São Borja (también llamada de "terra dos marechais", por su importancia en la generación de líderes nacionales como Getúlio Vargas y João Goulart).

La región noroeste de RS constituye, geograficamente, un extenso planalto, que se inclina para el Rio Uruguai, que recorta la Provincia al norte y al oeste, en la frontera con Argentina. Antes del Tratado de Madrid, pertenecía a España; la región de misiones fué ocupada inicialmente (a partir del siglo XVII) por misiones jesuíticas, que fundaron pueblos indígenas bastante desarrollados para la época, lo cual fue motivo de codicia y deflagración de guerra entre "bandeirantes" e indios, llamada de guerra  guaranítica, que aniquiló la civilización construída. Resquícios de estas misiones pueden ser encontrados en la región de la ciudad de Santo Ângelo, principalmente en las ruinas de São Miguel das Missões, que constituyen patrimonio de la humanidad. En el final del siglo pasado, casi toda la región era extensa selva, ocupada por indígenas guaranis remanecientes. Con la ocupación de las tierras alrededor de Porto Alegre y de Caxias do Sul, los decendientes de colonos alemanes e italianos tuvieron que emigrar en busca de nuevas areas, fundando sucesivas "nuevas colonias"; de esta forma, ocuparon areas más al oeste de la Provincia, hasta la frontera en Argentina. Inicialmente fueron ocupadas regiones que ahora constituyen ciudades como Passo Fundo, Carazinho, Cruz Alta, Erechim, Ijuí, Frederico Westphalen, Santa Rosa, Três Passos y muchas otras. Con el agotamiento de esas areas, los imigrantes pasaron a ocupar la región oeste de Santa Catarina, después Paraná, Mato Grosso do Sul, Rondônia, Maranhão y otras Provincias. También emigraram para Paraguay y, más recientemente, para Bahía y otras Provincias del norte y nordeste de Brasil. En estos recorridos, no olvidan sus raízes y mantienen la cultura y costumbres de RS, expresos en su forma de hablar, en la creación de CTGs (Centros de Tradición Gaucha), “churrascarias” , vistiendo ropas típicas y pese al folclore variado, practican danzas tradicionales gauchas y, principalmente, mantienen el hábito de "tomar chimarrão" (mate). De esa costumbre, nace la percepción de que "donde hay álguien tomando chimarrão, también hay un gaucho". Regiones como el oeste de la provincia de Santa Catarina cultuan la tradición gaucha de "forma hasta más intensa, que algunas regiones del própio RS”. Existen tesis académicas que afirman que la cultura gaucha es de las más características y esparcidas en el mundo. Hay centenas de CTGs localizados afuera de RS, incluso en Los Angeles (EUA) y en Tóquio (Japón).

RS es formado por 467 municipios instalados (30 nuevos, ya creados, serán instalados en 01/01/2001). Constituyen cerca de 8,8% del total de Brazil. Posuen cerca de 10,1 millones de habitantes, que llegan a 6,2% del total del país. El area de la provincia, de 282 mil km2, equivale a 3,2% del area total de Brazil. Y sus 53 bilhões de US$ de PBI equivalen a 7,5% del PBI nacional.

Sus mayores municipios, en relación a la población, con los respectivos PBIs, son los seguientes:

Otras informaciones más detalladas sobre los municipios de RS, enfocando aspectos de desempeño económico, mayores empresas de la provincia, rankings, índices de calidad de vida y otros, pueden ser encontrados en las secciones de "Datos de los Municipios de RS" y de "Investigaciones", del site de NUTEP.

Vale la pena, conferir otros sites diversos, que continen diversas informaciones sobre los municipios y la provincia de RS, indicados en la sección de "cámara 3" de este site WCAMS.